一般情況下，先由超聲波發(fā)生器產生超聲波，經超聲波換能器將其轉換為機械振動，再經超聲波導出裝置、超聲波接收裝置便可產生超聲波。常被用于超聲波清洗機、超聲波焊接機、三氯機、氣相機等設備中，在農業(yè)、工業(yè)、生活、交通運輸、軍事、醫(yī)療領域都得到了廣泛的應用。超聲波換能器又稱超聲波探頭，利用的是半導體的壓電效應，這個有正負之分。半導體加上電壓后，能將電能轉化為機械能，即通電后就能產生機械振動，產生超聲波，這是正壓電效應，做成超聲波發(fā)射探頭。那么反過來超聲波接受探頭就是利用負壓電效應將接受到的超聲波機械能轉換成電能，產生電壓超聲波換能器，之所以能發(fā)出超聲波，是因為在聲頭端有一個壓電材料。

壓電材料目前主要用的是壓電陶瓷，其中又分為幾類，比如PZT-5H適合醫(yī)用，PZT-4Z、PZT-8適合大功率的探頭應用。此外還有壓電單晶材料，壓電薄膜，像PVDF。在對壓電材料正負極施加一個高頻交流電，因為壓電材料具有壓電效應，會隨之產生一個高頻的振動（>20 KHz），振動便會產生聲波，只是超聲波人耳聽不到。這就是超聲波換能器的激發(fā)原理，其中還涉及到輔助部件的工作影響，這里就不說了。